E já tem jogão na Liga dos Campeões da Europa...

Para muita gente a Liga dos Campeões só começa na fase de grupos, mas, dois meses antes, a bola já rola para definir os 10 clubes que farão companhia aos 22 classificados de forma direta para a fase que antecede o mata-mata mais glamoroso do futebol. As fases preliminares costumam referendar a passagem de clubes fortes em seus países ou daquelas potencias que, na temporada anterior, não conseguiram ir além da vaga no play-off. 

E aí, se não deu para avançar de forma direta, há o risco de jogão, já que é através de sorteio que os confrontos do play-off são definidos. Nesta sexta-feira, 7 de julho, a UEFA sorteou os ‘pegas’ e tem torcedor agoniado no Velho Continente. Olha o Valencia, por exemplo. O vice-campeões europeus em 2000 e 2001 perderam a vaga na fase de grupos para o Atlético de Madrid. Com um poderio econômico suficiente para voltar a dar trabalho na Champions, os Ches terão que passar pelo sempre encardido Monaco (vice em 2004 e que chegou às quartas de final na última temporada) no play-off. Ou seja, um forte coadjuvante vai morrer antes dos grupos.

Mas não é só o confronto hispano-francês que chama a atenção. Que tal curtir um Lazio x Bayer Leverkusen já na fase preliminar? Os biancocelestes devem estar gritando “Madonna mia, santa”. A Lazio fez grande campanha em 2014/2015, deixou Napoli, Inter e Milan para trás e voltou à UCL após sete anos. Mas, precisava pegar o Bayer? Tudo bem que o time da aspirina não está em grande fase. Capengou na última Bundesliga, perdeu o posto de ‘eterno 3º’ para o Borussia Mönchengladbach. Mas é o Bayer. E não o Astana!



Pois é, antes de falar do time do Cazaquistão, vou fechar a ‘Rota das Ligas’. A UEFA divide o play-off em duas partes. Os clubes mais fortes, com coeficiente mais avantajado, vão para a ‘Rota das Ligas’ e no sorteio dos grupos, escapam, teoricamente, de outras forças do continente. Neste cenário, além dos duelos citados, tem ainda Sporting x CSKA (reedição da final da Copa da UEFA de 2005); Rapid Vien x Shakthar Donestk (que eliminou o Fernerbahçe de van Persie na 3ª eliminatória) e o Manchester United. Ainda com Rooney, sem Dí Maria, mas agora com Schweinsteiger e Depay, os Red Devils são favoritaços contra o belga Brugge.

Já na ‘Rota dos Campeões’ , a expectativa é pela entrada de azarões. O Apoel, do Chipre, figurão nas últimas edições, pega o Astana, do Cazaquistão. Já os croatas do Dinamo Zagreb terão pela frente o Skënderbeu, da Albânia. Convenhamos, seria épico um empate em 1 a 1 dos albaneses contra o Barcelona, no Camp Nou. Menos alternativos, Bate Borisov, campeão de Belarus, encara o Partizan, da Sérvia. Já o Basel, que ficou à frente do Liverpool na fase de grupos, na temporada passada, vai encarar os israelenses do Maccabi Tel-Aviv. Para fechar, o campeão de 1966/67 Celtic encara o Malmö, vice em 1978/79. O confronto de escoceses e suecos é o mais divertido e clássico na ‘Rota dos Campeões’.

Portanto, faça suas apostas e aproveite. É neste fase, no play-off, que a TV brasileira começa a transmitir os jogos da Liga dos Campeões. Sorte de quem tem o Esporte Interativo na sua operadora de TV. Os jogos de ida serão nos dias 18 e 19 de agosto e a volta nos dias 25 e 26! Theeee Champioooonsss!